Síťová vrstva je část online komunikace, která umožňuje připojení a přenos datových paketů mezi různými zařízeními nebo sítěmi.

Síťová vrstva je třetí úrovní (vrstva 3) modelu Open Systems Interconnection Model (model OSI) a vrstvou, která poskytuje cesty směrování dat pro síťovou komunikaci. Data jsou do přijímacího zařízení přenášena ve formě paketů prostřednictvím logických síťových cest v uspořádaném formátu řízeném síťovou vrstvou. Funkce síťové vrstvy zahrnují:

Spojový model – nespojovaná komunikace IP adresa = nespojitá služba – data můžou cestovat, aniž by příjemce potvrdil doručení

Adresování: Každý host musí mít jedinečnou adresu. (IP adresy)

Logické nastavení připojení, předávání dat, směrování a hlášení chyb doručení jsou primární odpovědností síťové vrstvy. Vrstva 3 může buď podporovat sítě orientované na připojení, nebo bez připojení (ale ne obě současně). protokoly:

• CLNS, Connectionless-mode Network Service
• DDP, Datagram Delivery Protocol
• EGP, Exterior Gateway Protocol
• EIGRP, Enhanced Interior Gateway Routing Protocol
• ICMP, Internet Control Message Protocol
• IGMP, Internet Group Management Protocol
• IPsec, Internet Protocol Security
• IPv4/IPv6, Internet Protocol
• Internetwork Packet Exchange
• OSPF, Open Shortest Path First
• PIM, Protocol Independent Multicast
• RIP, Routing Information
• TCP/IP – Transmission Control Protocol/Internet Protocol